專訪 Ubisoft 阿布達比工作室總經理 Yannick Theler
由 Yannick Theler 領導的 Ubisoft 阿布達比工作室成立於 2011 年。該工作室曾致力於開發免費行動遊戲，例如《CSI: Hidden Crimes》和《NCIS: Hidden Crimes》，並在 Ubisoft 於 2017 年併購大型多人遊戲《建造烏托邦》後，接下了運營這款遊戲的挑戰。為了進一步了解這間工作室起源和未來目標，以及他們在阿拉伯聯合大公國電玩遊戲產業發展中所扮演的角色，我們特別採訪了 Theler，請他和大家分享他和他的團隊在過去的幾年裡學到了些什麼。
能否聊一下你的背景？你是如何成為Ubisoft 阿布達比工作室的總經理？
Yannick Theler：我在 21 世紀初開始在瑞士的 Ubisoft 工作，並在 2006 年搬到中國拓展業務。當時，中國是個非常封閉的市場，因此必須找到解決方案來協助 Ubisoft 在當地取得一些進展。當時，只要有機會，我很有興趣協助設立一間新的工作室，因為我想多多了解核心業務以及遊戲的開發過程。2011 年時，阿布達比出現了這樣的機會，我很高興地一頭栽了進去。
為什麼選擇阿布達比作為開設新工作室的地點？
YT：在 2007 或 2008 年前後，Ubisoft 對中東地區的電玩遊戲市場做了深入分析。資料中顯示，中東地區人口相對年輕，25 歲以下佔了 50%。從策略上來講，我們希望在那裡佔有一席之地，以協助建立專業技能和培養未來開發人員。
與此同時，阿拉伯聯合大公國政府啟動了一項商業發展計畫，允許包括娛樂業在內的多種行業受益於自由貿易區，而這讓國際公司能在該地區更輕鬆、更方便地拓展業務。
就個人角度來說，我很有興趣到沒有遊戲工作室，也幾乎沒有電玩遊戲產業存在的國家工作闖一闖。能從無到有建立一間新工作室絕對是個千載難逢的機會！
你當時面臨了什麼樣的挑戰？
YT：我們剛到那裡的時候完全沒有人脈。我們甚至找不到建築師來設計大樓！當你獨自開始幹這樣的大事時，絕對會面臨重重挑戰；你必須建立你的團隊並找到連絡人，你必須多多地了解當地的勞動力。了解這個國家的文化有助於你找到正確方式招募人才，以及在當地做有效地談判。我們也需要決定自己的工作方向。
從好的方面來講，當地有很多人對電玩遊戲產業非常感興趣，這對招募人才來說是件好事。我們遊戲在當地的名聲，例如《刺客教條》和《波斯王子》，也讓我們受益不少。
Ubisoft 阿布達比工作室剛成立時，你定下了什麼樣的目標？
YT：看過免費線上行動遊戲在中國的發展後，我想從事這類遊戲的開發，因為我知道這股風潮很快就會席捲世界其他地方。話雖如此，當我們在 2011 年底來到阿布達比時，我們還沒有所需的行動遊戲專業技術。但是當 Ubisoft 行動遊戲起步後，且首年即有高度成長，讓我們有絕佳的機會開始建立一個具備該領域專業知識的核心團隊。
我們的主要目標是：一、看看我們能否成立一間新工作室，並在幾年之後永續發展。這是個不小的挑戰。二、和新團隊一起開發遊戲，我們先前從未和這些人合作過，他們甚至從未開發過行動遊戲。
2012 年 5 月 Ubisoft 阿布達比工作室開幕時在場的許多人現在仍在這間工作室工作，並和 Ubisoft 其他同仁有同樣的動機和奉獻精神去開發出色的行動遊戲。
工作室在阿拉伯聯合大公國的位置是否仍然面臨一些挑戰？特別是有關在那裡生活和工作的一些誤解？
YT：現在比三、四年前好多了，那時人們更擔心地緣政治局勢。政府設法讓人們認識該地區，以及舉辦各種活動，包括音樂會和 F1 比賽，來促進旅遊業發展。
儘管人們對搬到阿布達比沒那麼排斥了，但招募其他地方的人才仍然具有挑戰性，因為電玩遊戲產業在該地區的規模依然不是很大。我們必須說服他們，這裡有很棒的職位和美好的前景。去年，我們從世界各地招募了 20 人。一旦人們安頓下來，他們就會愛上這裡適合家庭生活的環境以及可以從事的的各種活動。他們還可以享受到陽光和溫暖的氣候！我們工作室人員的流動率很低。
你覺得住在阿布達比怎麼樣？
YT：在職業上，設立一間新工作室的機會是難能可貴的！
在過去八年裡，阿布達比本身發展成為一個多元文化的城市，這很讓人感到驚奇。你無時無刻都能遇到來自世界各地的人。我的家人喜歡這裡。我有一個五歲的兒子，看到他和來自奈及利亞、美國、英國、菲律賓的朋友們說英語，讓我感到既驚訝又欣喜。
Ubisoft 阿布達比工作室目前進行中的專案有哪些？
YT：我們負責管理行動版的《建造烏托邦》。我們團隊在過去三年裡持續致力於這款遊戲的開發。《建造烏托邦》有每日 25 萬活躍玩家。就這款遊戲來說，我們在很大程度上是獨立自主的。阿布達比的團隊負責管理線上伺服器、社群管理和用戶支援，每天大約有 1000 到 2000 張支援工作單要處理。這方面的專業知識有助於我們推出其他遊戲。
資料分析對行動遊戲來講也很重要，這能幫助我們理解特定功能/特色管用或沒用的原因。《建造烏托邦》的每月更新都能讓我們從市場上獲得廣大的迴響。我們的社群團隊幫助我們傾聽社群的心聲，使我們可以非常迅速地做出反應。我們還有一個製作團隊負責每月更新的新內容，這也讓我們從中獲得很多寶貴的經驗。《建造烏托邦》是一款持續發展製作中的遊戲。Ubisoft 浦那工作室協助我們在 2019 年將遊戲改版為 HD 版，並也開發了新功能，加快了我們為玩家改進遊戲的進程。
我們工作室也正在開發一款新的行動遊戲，這款遊戲將在未來兩到三年裡發行。
你的團隊這些年來學到了什麼？
YT：如果你想在免費遊戲領域獲得成功，你必須保持專注。就《建造烏托邦》來說，我們基本上是邊做邊學，從《CSI》和《NCIS》到《建造烏托邦》，以及在未來的專案中不斷積累經驗。例如，我們從能夠全天 24 小時營運管理的日本和德州團隊手中接下了《建造烏托邦》。我們以為自己可以搞定所有的事情，但是我們這裡的一天會比其他地區提早結束，所以我們無法對影響美國玩家的伺服器問題做出快速反應。這意味著在阿布達比必須有人在淩晨 2 點起床去解決這個問題，以及與玩家交談。當事情發生在我們的工作時間之外時，我們需要等幾小時才能解決，這對不同時區（例如美國）的玩家來說不是個好體驗。
我們找到的解決辦法是讓蒙特婁的小團隊在晚上接手，並在夜間時段裡提供支援。這讓我們可以跨時區做出快速反應，而現在我們已經不再流失美國玩家了。事實上，玩家人數又增加了。這對我們來說是很寶貴的教訓。
你替工作室設下了什麼樣的未來目標？
YT：從一開始，我們就希望團隊人數達到 100 人。這就是為什麼，在未來的 10 年裡，我們將與政府合作，支援電玩遊戲學校和更多大學課程，好幫助我們在當地招募初級人才。我們也想支援更多的新創公司，打造一個科技生態系統。這裡有一些來自約旦和土耳其的新創公司，主要是製作紙牌遊戲，所以這個地方的電玩科技產業仍嫌貧瘠，我們希望能以身作則引來更多公司。
請你想像一下 10 年後的工作室的樣子，你看到了什麼？
YT：我們顯然希望成為行動遊戲界家喻戶曉的品牌。我們已經透過《建造烏托邦》發展及鞏固了我們的本事，我們很期待在下個專案裡充分運用這些技能。未來前途一片光明！
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